Curiosidades mineras (Parte tres)

Actualmente COMIBOL solo opera la mina de estaño de Huanuni, la planta hidrometalúrgica de cobre de Corocoro y la planta de ácido sulfúrico de Eucaliptos. Las minas Bolívar y San Vicente están en riesgo compartido con Sinchi Wayra y Pan American Silver respectivamente, las minas Colquiri y Porco en arrendamiento a Sinchi Wayra. En todas sus minas excepto Huanuni existen cooperativas.

- Por su aplicación y consumo mundial los minerales con el mayor valor de producción son el hierro, aluminio, cobre, oro, zinc y plata. Como Bolivia no es importante productor de ellos, ni ahora de los que usualmente fueron su fuerte (estaño, wolfram, antimonio y bismuto), el valor de su producción minera el 2008 representó menos del 0,2% del valor de la producción mundial.

- Los minerales en los que Bolivia ocupó el primer lugar en el mundo no tuvieron un alto valor económico. Así en 1916 produjo 668 TMF de bismuto, que al precio de 7.52 $us/LF (2009) significaría solo 11 millones de dólares. Ese mismo año produjo 27.413 TMF de antimonio que al precio de 5.115 $us/TMF hubiera significado 140 millones de dólares. Ocurrió lo propio con el estaño y el wolfram en que fuimos importantes productores. A propósito del bismuto solo Bolivia lo produce como producto primario, otros países como subproducto del procesamiento de otros minerales especialmente plomo, tungsteno, estaño, cobre y plata.

- Hasta 1985 el estaño fue el principal mineral de exportación y desde 1989 el zinc tomó su lugar, aunque entre 1993-96 y el 2002 el oro ocupó el primer lugar debido a las excelentes producciones de la mina Kori Kollo (Inti Raymi). La máxima producción histórica de zinc ocurrió en 2009 con 430.879 TMF, de las que 289.040 TMF (67%) correspondieron a San Cristóbal. El año de máxima producción de oro fue 1998 con 14.444 KF de los que 12.054 KF (83%) fueron producidos por Inti Raymi.

- La fama de país minero de Bolivia se debe a la gran riqueza de las vetas de plata del Cerro de Potosí durante la colonia y a la excepcional ley de las vetas de estaño en varias minas, en las primeras dos décadas del siglo pasado, vetas cuyas leyes ya habían disminuido drásticamente en la década de 1930. Desde entonces no se ha descubierto en el país un solo yacimiento que pueda considerárselo muy rico. Las ricas vetas de estaño permitían lograr grandes utilidades con poca inversión, lo que provocó la llegada al país de miles de extranjeros en busca de fortuna.

- La producción minera de China es impresionante. Es el primer productor mundial de hierro (junto a Brasil), aluminio, zinc, oro, estaño, plomo, antimonio, wólfram, bismuto y molibdeno. Ocupa el tercer lugar en plata y el cuarto en cobre. Ningún otro país alcanzó este sitial antes. Sin embargo su gran producción no es suficiente para alimentar el incontenible avance de sus voraces industrias, por lo cual compra minerales en gran escala, lo que ha ocasionado la tremenda subida del precio de éstos.

- En varios minerales de los que China es primer productor, la diferencia con el segundo es notable. Por ejemplo para 2008 las producciones estimadas fueron en miles de toneladas: estaño China 150, Indonesia 100; zinc China 3.200, Australia 1.510; bismuto China 3,0 México 1,2; plomo China 1.870, Turquía 930; antimonio China 150,0, Bolivia 3,9; wolfram China 41,0, Rusia 3,2.

- Dos de las tres grandes operaciones mineras nuevas en más de un siglo arrancaron en 2007 (San Cristóbal productora de concentrados de zinc, plata y plomo) y 2008 (Manquiri productora de lingotes de plata), luego de más de una década de maduración. Anteriormente lo hizo Kori Kollo en 1993.

- San Cristóbal, la operación minera más grande de la minería boliviana (explotación a cielo abierto que procesa en su ingenio 40.000 toneladas por día), tuvo y tiene notable influencia en la producción minera nacional y como consecuencia, en los indicadores económicos del país. Hizo subir fuertemente el incremento del PIB minero y el PIB nacional (3,78% a 6,15%) en 2008, pero hizo bajar ambos en 2010 por su disminución productiva. En 2008, 2009 y 2010 representó el 38%, 46% y 38% de la exportación minera nacional respectivamente (inclusión de datos del 2010). Según la empresa la inversión total del proyecto sumó 1.400 M$us.

- Mediante lixiviación cianurante Manquiri trata 5.000 toneladas diarias de materiales argentíferos residuales existentes en las laderas del Cerro de Potosí. Características especiales de esta operación son que no existe extracción mediante voladura y que una vez tratados los materiales residuales que son contaminantes, las colas son encapsuladas, lo que constituye una remediación ambiental. En 2009 y 2010 representó el 6% y el 5% respectivamente de la exportación minera.

(*) Tomadas del libro "Minería boliviana. Su realidad" escrito por el autor del artículo.