martes, 24 de junio de 2008

Revelan que mineras chilenas realizan prospección en frontera

Por lo menos son seis las empresas mineras de Chile que obtuvieron concesiones del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), de ese país, para realizar tareas de prospección en plena frontera boliviana, de acuerdo a información oficial del vecino país. Se trata de las empresas Codelco, Celite Chile, Xstrata, Collahuasi, Teck Cominco y Minera Escondida que mantienen vigentes solicitudes de concesión.

De acuerdo con el Catastro de concesiones de Sernageomin, las empresas Collahuasi, Codelco y Xstrata buscan cobre en la frontera con Bolivia, aunque no hay proyectos en carpeta, casi la totalidad del límite entre ambos estados está pedida en concesión, según una publicación del periódico El Mercurio de Chile.

A tiempo de dar cuenta que para los expertos mineros no es novedad que la Cordillera de los Andes presente grandes reservas de minerales bajo sus enormes montañas. Con los años, la tecnología permitió explorar cada vez más arriba y pronto hallaron metales en la zona fronteriza, es decir, de las más altas cumbres.

También recuerda que hasta ahora, todos los esfuerzos de exploración en zonas fronterizas se concentraron en el límite chileno–argentino, como Pascua Lama, El Morro y otros proyectos que aún no ven la luz. “Pero hoy, las empresas están explorando en el límite con Bolivia”, dice esa publicación.

“Si bien la información geológica de la zona es escasa, compañías de gran experiencia en exploraciones ya están trabajando allí. Una de ellas es Codelco, que en su yacimiento Yarina -ubicado en la Región de Tarapacá- está realizando perforaciones preliminares para evaluar la calidad del recurso que encuentre ahí. Esto según el catastro actualizado de concesiones del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), que desde hace algunos meses mantiene operativo un sistema que permite ver en línea las concesiones otorgadas en todo el territorio”, agrega.

También da cuenta que al norte, la minera Celite Chile, dedicada precisamente a las perforaciones preliminares, desarrolla una prospección en el hito tripartito de Visviri, la parte más boreal del territorio chileno.

En tanto que Xstrata, Collahuasi, Teck Cominco (dueña de Quebrada Blanca) y hasta Minera Escondida mantienen vigentes solicitudes de concesión.

Sin embargo, también apunta que el hecho de que una empresa mantenga en concesión una zona no necesariamente significa que en el futuro explotará los minerales que encuentre, y tampoco es una obligación de invertir en exploración. No obstante, la zona se está volviendo más atractiva y en los próximos meses podría haber novedades sobre avances de tareas de búsqueda.

Zona concesionada

De acuerdo a datos de Sernageomin, cerca del 23 por ciento del territorio chileno está entregado en concesión para actividades mineras, de la que la mitad está catalogado como “en exploración” y el resto, en explotación; es decir, con permiso para realizar las tareas extractivas.

El número de hectáreas en concesión de exploración pasó desde 8,6 millones en 2006 a 9,3 millones durante el año pasado, mientras que en explotación se subió de 9,1 millones a 10,2 millones.

Mega minas

Para el ex ministro de Minería y Metalurgia, Jorge Espinoza Morales, “la pequeña magnitud de las reservas de nuestros yacimientos masivos se refleja en sus cortas vidas operativas”.

De ese modo, da cuenta de las tres mega minas chilenas a cielo abierto y de un proyecto, todos de cobre y algunos con minerales secundarios, ubicados en lo que fue territorio boliviano hasta antes de la Guerra del Pacífico.

Espinoza menciona a la Mina Chuquicamata, la mina a cielo abierto más grande del mundo y la única que se ve desde el espacio. Produce desde hace más de 90 años y sus reservas se estiman para otros 90 años. Diariamente extrae unas 600.000 toneladas de material, de las cuales 210.000 toneladas son de mineral con una ley de aproximadamente 1% de cobre. Produce cobre con una pureza del 99,99 por ciento.

La mina nacionalizada en 1971 es ahora operada por la estatal Codelco Chile, una de las cien mayores empresas del mundo.

Mientras que la Minera Escondida, se ubica a 170 km al sureste de Antofagasta y es la mayor productora de cobre en el mundo. En sus minas Escondida (en operación desde 1990) y Escondida Norte a 5 kilómetros del rajo principal (opera desde 2005), el año 2006 produjo 1.256.000 toneladas de cobre fino, que representó un 8,1% de la producción mundial. Dicha producción significó 7.321 millones de dólares.

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